Feito no Magrebe

Começa antes da história. Perto de Sétif, num sítio chamado Aïn Boucherit, os arqueólogos desenterraram ferramentas de pedra com cerca de 2,4 milhões de anos. Isso coloca-as entre as mais antigas alguma vez encontradas fora da África Oriental. Alguém aqui cortava carne com pedra afiada muito antes de alguém o poder escrever.

Depois o Sara era verde. Nas falésias do Tassili n'Ajjer, no fundo do sul, as pessoas pintaram o que viam: girafas, rios e manadas de gado com os pastores a caminhar ao lado. É uma das maiores galerias de arte ao ar livre do planeta, e mostra gente que já tinha aprendido a criar animais.

Os amazighs também escreviam. A antiga escrita líbico-berbere já era gravada em pedra no século sexto antes de Cristo. A sua descendente, o tifinagh, ainda hoje aparece em placas de estrada e montras de lojas. Poucos alfabetos tão antigos continuam em uso diário.

Os númidas tinham os melhores cavalos do mundo antigo, e montavam-nos sem freio, guiando-os com uma corda leve e com as pernas. Em Zama, em 202 a.C., a cavalaria númida do rei Massinissa decidiu a batalha que derrotou Aníbal. A raça por trás deles, o cavalo berbere, acabou por moldar o cavalo andaluz e muitos dos que vieram depois.

Um rapaz de Cartago foi levado para Roma como escravo. Tornou-se o dramaturgo Terêncio, e os romanos chamavam-lhe Afer, o Africano. Em 163 a.C. escreveu uma frase que ainda se cita dois mil anos depois, e que podia ser o lema de todo este artigo.

Em 25 a.C., Roma fez de um príncipe amazigh rei da Mauritânia. Juba II governou a partir de Cesareia, hoje Cherchell, a oeste de Argel, e era mais sábio do que soldado. Escreveu livros sobre geografia e plantas. Deu a uma planta o nome do seu médico, Euforbo, e todas as eufórbias do teu viveiro ainda levam esse nome. Os seus marinheiros chegaram a um grupo de ilhas no Atlântico cheias de cães grandes. Em latim, cão diz-se canis. São as Ilhas Canárias.

Algumas gerações mais tarde, um homem de Madauros, hoje M'Daourouch, dizia-se meio númida e meio getulo. Chamava-se Apuleio. Escreveu O Burro de Ouro, a história de um homem transformado em burro. É o único romance latino que sobreviveu completo.

Um rapaz que andou na escola nessa mesma cidade cresceu em Tagaste, hoje Souk Ahras. Em 397 d.C. começou a escrever um livro sobre a própria vida, os seus erros e as suas dúvidas. Era Agostinho, e as Confissões são muitas vezes chamadas a primeira autobiografia do Ocidente. Todas as memórias na tua estante descendem delas.

Tiaret tinha outro nome nessa altura. Por volta do ano 900 chamava-se Tahert, uma capital movimentada à beira do deserto, e lá vivia um erudito judeu chamado Judah ibn Quraysh. Escreveu uma carta aos judeus de Fez que punha lado a lado o hebraico, o aramaico e o árabe, e mostrava que eram primos. Comparou-os também com o berbere, a língua que ouvia na rua. Os estudiosos chamam-lhe a mais antiga comparação conhecida das línguas semíticas. A linguística ainda não tinha nome.

Nas montanhas da Pequena Cabília, perto de Jijel, vivia um povo amazigh chamado Kutama. No século X tornaram-se o exército de uma nova dinastia, os fatímidas. Em 969 esse exército marchou para leste e tomou o Egito. O seu general construiu uma cidade nova ao lado da antiga e deu-lhe o nome de al-Qahira, a vitoriosa. Tu conheces-a como Cairo. Poucos anos depois abriu as portas a sua grande mesquita, al-Azhar, que ainda hoje ensina. Uma das maiores cidades do planeta foi fundada por soldados das montanhas cabilas.

Agora a parte de que mais gosto, porque aconteceu na Cabília. Perto do fim do século XII, um mercador de Pisa dirigia o entreposto comercial da sua cidade em Bejaia e levou o filho consigo. O rapaz aprendeu aritmética com mestres locais, com os algarismos indo-arábicos na forma como o Magrebe os escrevia. De volta a Itália, escreveu em 1202 um livro que ensinou a Europa a contar de 0 a 9 em vez de usar numeração romana. Nele há um enigma sobre coelhos cuja resposta segue 1, 1, 2, 3, 5, 8, 13. O rapaz era Leonardo de Pisa. Tu conheces-o como Fibonacci. Os algarismos que escreves todos os dias chegaram à Europa por Bejaia. A cidade estava cheia de mestres nessa altura. Um deles, Ibn Mu'ti, vinha dos Zwawa, o antigo nome dos cabilas. Escreveu um poema de mil versos que ensinava gramática árabe, e o poema de gramática mais famoso em árabe segue o seu modelo.

Bejaia também deu uma palavra ao francês. A cidade vendia cera de abelha por todo o Mediterrâneo, e os franceses chamavam-lhe Bougie. No século XIV, uma vela em francês era uma bougie. Sempre que alguém em Paris acende uma, diz o nome de um porto cabila.

Em 1370, em Constantina, um juiz chamado Ibn Qunfudh terminou um livro de aritmética. Quando escreveu álgebra, não escreveu cada palavra por extenso. Usou sinais curtos com letras para a incógnita e as suas potências. É um dos textos mais antigos que se conhecem a escrever álgebra com símbolos, décadas antes de al-Qalasadi, o homem a quem normalmente se atribui o mérito. Cada x num quadro de escola vem de passos como este.

Em 1377, um estudioso refugiou-se num castelo chamado Qal'at Ibn Salama, perto de Tiaret, e escreveu durante meses. Ibn Khaldun perguntou porque é que os impérios sobem e caem, como crescem as cidades, como os impostos matam a economia que os paga. A sua Muqaddimah é muitas vezes chamada a primeira obra de sociologia. Pensava em economia quatro séculos antes de Adam Smith.

Em 1391, turbas em Espanha mataram milhares de judeus. Muitos atravessaram o mar até ao Magrebe. Dois rabinos desembarcaram em Argel: Isaac ben Sheshet, conhecido como Ribash, e Simão ben Zemah Duran, conhecido como Rashbatz. Em 1394 escreveram as regras da comunidade judaica de Argel. As suas respostas escritas a questões de direito, centenas delas, ainda hoje são lidas e citadas pelos rabinos. Durante algum tempo, Argel foi uma das capitais do direito judaico.

Ali ibn Hamza nasceu em Argel e trabalhou como contabilista do tesouro otomano. Em 1591, em Meca, terminou um livro de aritmética. Nele alinha os números que duplicam, 1, 2, 4, 8, 16, com os números que contam, 0, 1, 2, 3, 4. Assim, multiplicar dois números da primeira linha passa a ser somar dois números da segunda. É a ideia por trás dos logaritmos. John Napier publicou as primeiras tabelas de logaritmos verdadeiras na Escócia em 1614, 23 anos depois. Há quem diga que Ibn Hamza inventou os logaritmos. Isso vai longe demais. Um livro alemão já tinha as duas linhas em 1544, e Ibn Hamza não fez nenhuma tabela para calcular com ela. Mas um argelino estava a trabalhar a ideia antes de Napier.

De volta às montanhas cabilas, cada aldeia governava-se a si mesma. A sua assembleia, a tajmaât, reunia-se na praça da aldeia, fazia as regras e julgava os conflitos. As aldeias tinham as suas próprias leis, o qanun, e muitas escreviam-nas. A maioria das punições eram multas, não prisão nem a vara. Só os homens se sentavam na assembleia, por isso não era uma democracia tal como a entendemos hoje. Mas quando os estudiosos franceses registaram estas leis no século XIX, encheram volumes inteiros com as regras de aldeias que se governavam há gerações.

Depois vêm as coisas pequenas, as que te fazem sorrir. Em 1840, soldados franceses cercados em Mazagran, perto de Mostaganem, ficaram sem mantimentos. Diz a história que bebiam o café com água fria. Levaram o hábito para casa, e os cafés de Paris serviram-no como mazagran. Foi um dos primeiros cafés gelados, e em Portugal um mazagran ainda é café com gelo.

Lembras-te de Mascara? O emir Abdelkader nasceu perto dela e liderou a resistência contra a França a partir das suas colinas. Exilado em Damasco, em 1860 abriu a sua casa e os seus guardas a milhares de cristãos durante um massacre e salvou-lhes a vida. A Cruz Vermelha conta-o hoje entre os precursores do direito da guerra. Esse é o verdadeiro presente de Mascara ao mundo.

Em 1880, um médico militar francês em Constantina pôs uma gota de sangue de um soldado doente ao microscópio e viu pequenos crescentes a mexer-se. Alphonse Laveran tinha encontrado o parasita que causa a malária. Ganhou o Prémio Nobel por isso em 1907.

Em 1902, no jardim de um orfanato em Misserghin, perto de Orão, um monge chamado irmão Clément cruzou uma tangerina com uma laranja. O novo fruto era doce, fácil de descascar e quase sem sementes. Ficou com o nome dele. A clementina é hoje um dos citrinos mais vendidos do mundo, e nasceu na Argélia.

Orão continuou a dar. Yves Saint Laurent nasceu lá, e em 1966 vestiu as mulheres de smoking, Le Smoking, e mudou o que uma mulher podia usar numa festa. Orão deu também ao mundo o raï, a música que soa a casamento e a protesto ao mesmo tempo.

Mouloud Mammeri nasceu em Aït Yenni, uma aldeia cabila famosa pelas suas joias de prata. Ourives muçulmanos e judeus faziam-nas ali juntos, com esmalte azul e verde e coral vermelho. Mammeri recolheu os poemas de Si Mohand, o poeta cabila errante, e escreveu uma gramática do tamazight, escrita em tamazight. Em março de 1980, as autoridades proibiram a sua conferência sobre a antiga poesia cabila em Tizi Ouzou. Os estudantes saíram à rua, depois cidades inteiras. Ficou conhecida como a Primavera Berbere. A luta que começou nessa primavera durou décadas, e em 2016 o tamazight tornou-se língua oficial da Argélia.

Outra vez Constantina. Claude Cohen-Tannoudji nasceu lá em 1933, numa família judia que vivia no Norte de África desde que fugiu de Espanha, séculos antes. Tornou-se físico em Paris e aprendeu a abrandar átomos com luz laser, até ficarem mais frios do que qualquer coisa na natureza. Em 1997 partilhou por isso o Prémio Nobel da Física. Os relógios atómicos mais precisos do mundo são construídos sobre esse trabalho.

E o prato mais antigo da lista foi o último a ter os papéis em ordem. O cuscuz é amazigh. Em 2020, a Argélia, Marrocos, a Tunísia e a Mauritânia, países que concordam em muito pouco, apresentaram-no juntos, e a UNESCO inscreveu-o como património da humanidade. Um só grão cozido a vapor, partilhado por todos.