No. 3331 de agosto de 20265 min
Do Campo à Secretária
Uma breve história do capital humano. Em cada era, o tempo humano é substituído por uma ferramenta e o humano sobe um degrau. O último degrau era suposto ser a criatividade. Acontece que esse também é estandardizável.
Do Campo à Secretária
O capital humano não é mais do que tempo humano, e toda a sua história é um único movimento repetido.
Um humano gasta o seu tempo nalguma coisa. Alguém descobre como fazer essa coisa sem o humano. O tempo libertado sobe um degrau para o que ainda for demasiado difícil de entregar. Depois esse degrau também é resolvido.
É isto. É o padrão inteiro. Vale a pena percorrê-lo com atenção, porque estamos no meio de mais uma volta dele e a maior parte das pessoas ainda está a avaliar o preço da anterior.
A perseguir comida
Durante a maior parte da existência da espécie, capital humano significava pernas e olhos e paciência.
Caminhavas. Seguias rasto. Cavavas, colhias, carregavas. Depois fazias o segundo trabalho, que ninguém conta: preparar a comida, manter o fogo, construir o abrigo, repará-lo depois do mau tempo. Quase todas as horas acordadas de quase todas as pessoas iam para sobreviver até amanhã.
Não havia tempo de sobra, por isso não havia mais nada. Sem especialistas, sem instituições, sem acumulação. Não porque as pessoas fossem menos capazes, mas porque cada hora já estava comprometida.
Ensinar o animal a pensar
Depois fizemos algo mais estranho do que parece, e que não recebe crédito suficiente.
Muito antes de alguém pôr um animal à frente de um arado, já estávamos a usar animais para julgamento.
Um cão que caça contigo não está a transportar carga. Está a correr uma pesquisa: a ler o terreno, a seguir um cheiro, a tomar decisões mais depressa do que tu consegues, e a trazer um resultado de volta. Um falcão faz a mesma coisa em três dimensões. Mais tarde, um cão-pastor gere um rebanho mais barato do que três homens.
Por isso a primeira coisa que alguma vez entregámos não foi músculo. Foi perceção, rastreio e decisão sob pressão de tempo. Não pensar no sentido em que o entendemos agora, mas um pedaço real de trabalho que tinha vivido dentro das nossas cabeças e deixou de lá viver.
Vale a pena parar nisto, porque toda a gente trata «máquinas a pensar» como uma rutura na história. Não é. Temos estado a externalizar cognição desde antes de termos agricultura. Só que costumávamos fazê-lo com outra espécie, e chamávamos-lhe treino em vez de engenharia.
A agricultura, e a segunda entrega
Depois parámos de perseguir a comida e fizemo-la ficar quieta.
A agricultura não começou como uma eficiência. Começou como trabalho mais duro, num só lugar, por um resultado mais fiável. No início, o humano fazia tudo: abrir a terra, semear, mondar, colher, debulhar, transportar, armazenar. Tudo isso era tempo humano.
Depois o animal voltou, e desta vez queríamos o seu corpo.
Um boi puxa o arado. Um burro carrega a carga. Um cavalo cobre a distância. Músculo, entregue milhares de anos depois de já termos entregado o primeiro pedaço de julgamento, o que é o oposto da ordem que a maior parte das pessoas assume.
E o excedente que daí resultou, a comida que uma aldeia produzia para além do que a aldeia comia, é a matéria-prima de tudo o que veio depois. O excedente é tempo armazenado.
Regras, que também são uma tecnologia
O tempo armazenado cria um problema: alguém tem de decidir o que lhe acontece.
Por isso inventámos a maquinaria aborrecida. A quem pertence o campo. Quanto vale um ano de trabalho. O que acontece quando duas pessoas reclamam a mesma coisa. Quem deve o quê a quem, e quem decide.
Normalmente não chamamos tecnologia à lei, ao costume e à propriedade, mas é exatamente isso que são. São uma forma de coordenar o tempo humano a uma escala que uma família não consegue gerir sozinha. A civilização não são os edifícios. São as regras que permitem que o tempo de dez mil pessoas aponte na mesma direção sem que cada par delas tenha de negociar do zero.
Essa foi a terceira entrega. Não perceção, não músculo. Coordenação.
Three handoffs · tap them in the order we made them
Which went first?
Ferramentas, e depois máquinas
Plate VITools, and then machines
The same move, faster.
- Fire and the pot
- The mill
- The wheel
- The sail
- The plough
- The loom
A hundred people
- Human time
- Then a tool
- Then the human moves up a rung
O resto é o mesmo movimento, mais depressa.
O fogo e a panela transformam coisas indigestas em comida e tiram horas a cada dia. O moinho tira a moagem do cereal de dentro de casa. A roda, a vela, o arado, o tear: cada um converte um bloco de tempo humano num dispositivo que o faz melhor, incansavelmente, e de forma idêntica de cada vez.
Depois a Revolução Industrial descobre como alimentar esses dispositivos com energia que não é músculo, e a escala explode. Agora uma pessoa e uma máquina fazem o que cem costumavam fazer. O humano continua na sala, mas o seu trabalho mudou de fazer o trabalho para operar a coisa que faz o trabalho.
Repara na forma mais uma vez. Tempo humano. Depois uma ferramenta. Depois o humano sobe um degrau.
O cérebro torna-se o ativo
Assim que as máquinas passaram a fazer o trabalho físico, a parte valiosa de um humano passou a ser aquilo que sabia.
É aí que capital humano se torna a expressão que reconhecemos. Educação, formação, credenciais. O trabalho de conhecimento torna-se toda a história da segunda metade do século XX. O que sabias valia mais do que o que conseguias levantar.
Mas esse degrau ficou caro, e ficou lento. Vinte e dois anos de escolaridade para levar uma pessoa ao topo da pirâmide é um prazo de espera brutal para uma economia. Por isso otimizámos também isso. Melhores escolas, identificar os capazes mais cedo, deixar de fingir que toda a gente precisa do doutoramento completo antes de ser útil. Saltar a fila.
Form 22Human capital · lead time
Year 00 of 22
and then the people who came out of the queue got expensive
E depois as pessoas que saíram da fila ficaram caras.
E agora o degrau criativo
Por isso construímos uma máquina para fazer o trabalho de conhecimento, e a mesma coisa voltou a acontecer, e toda a gente fingiu surpresa.
O prémio de consolação era suposto ser a criatividade. A história era esta: o trabalho de rotina vai para a máquina, e o humano sobe para a parte que é genuinamente criativa, com bom gosto, original. Esse é o degrau acima.
Aqui está a parte incómoda. O degrau acima está a revelar-se igualmente estandardizável.
A maior parte do que chamamos talento, quando olhamos bem de perto, é um processo. Tem etapas, restrições, referências, revisões e uma função de gosto aprendida a partir de milhares de exemplos. Isso é a descrição de algo que pode ser escrito. E tudo o que pode ser escrito com precisão suficiente acaba por ser construído, e assim que é construído, fica barato.
Isso sempre foi verdade. Foi verdade para o lavrador que lia o solo, o navegador que lia o céu, o compositor tipográfico que compunha à vista, o médico que diagnosticava ao sentir. Todos eles eram chamados de julgamento, chamados de insubstituíveis, e todos eles se transformaram num procedimento que outra pessoa, ou outra coisa, conseguia executar.
A criatividade não está isenta. É apenas o degrau atual.
talent = process(stages, constraints, references, revisions, taste function)
O que resta, por agora
Tive um lembrete recente de onde o degrau realmente está.
Passámos dois dias a percorrer investigação com assistência pesada de máquina. A máquina lia papers. Resumia papers. O que não fazia, sem lho pedirem, era ir às referências, lê-las, depois ir às referências dessas, e continuar a andar para trás até chegar à semente da ideia.
Tive de lho dizer. Vai ler as referências. Depois as referências das referências. Segue o rasto para trás.
Dava para pensar que uma coisa treinada em mais trabalho académico do que qualquer humano alguma vez vai tocar faria isso por reflexo. Não faz. O que, para ser justo, não é assim tão diferente da maior parte das pessoas. Eu aprendi-o da forma feia na universidade, a fazer revisões de literatura de que não gostava: imprimir a melhor revisão recente, tirar as suas referências, imprimir essas, tirar as delas, imprimir essas, e depois ler apenas a revisão de literatura, os pressupostos e a conclusão de cada uma até encontrar a pessoa que realmente teve a ideia e nunca foi citada.
Por vezes o melhor paper acaba por ser muito antigo. Não tem os dados de hoje. Por vezes previu exatamente o que aconteceu, por vezes o mundo foi para o outro lado, e de qualquer das formas a inferência é para tu fazeres, porque a mente que o viu claramente há trinta anos não está por perto para pensar sobre o hoje.
Esse é o degrau atual. Não o resumo: saber que fio puxar, e ir até ao fim dele.
E se o padrão se mantiver, isso também acaba por ser escrito, e depois fica barato, e o tempo libertado sobe para o que estiver acima.
Por agora.