당신의 세금은 당신 동네를 지어야 한다
당신은 소득의 50%를 정부에 내는데, 그 정부는 당신이 평생 가 볼 일 없는 곳에 도로를 짓는다. 다른 모델을 제안한다.
당신의 세금은 당신 동네를 지어야 한다
당신은 소득의 대략 절반을 세금으로 낸다.
소득세. 판매세. 재산세. 급여세. 자본이득세. 죄악세. 탄소세. 정부의 모든 층이 제 몫을 떼어 간다.
모두 더하면 그 숫자는 엄청나다. 대부분의 선진국에서 중산층 근로자는 평생 소득의 40~55%를 국가에 보낸다.
이제 간단한 질문을 해 보자. 그 대가로 무엇을 받았나?
나라 전체가 아니다. "공공 서비스"라는 추상적 개념도 아니다. 당신. 당신의 블록. 당신의 동네. 아이들이 실제로 다니는 학교. 집에서 가장 가까운 병원. 실제로 쓸 도서관.
대부분의 사람에게 솔직한 답은 이렇다. 눈에 보이는 것은 거의 없다.
세금은 블랙박스를 통과한다. 당신은 위에 돈을 낸다. 결정은 당신에게서 먼 어딘가에서 내려진다. 돈은 아래에서 나온다. 당신이 가 볼 일 없는 지역의 도로를 짓고, 당신이 읽을 일 없는 연구에 자금을 대고, 정부에 아는 사람이 있는 계약자에게 돈을 주고, 법을 쓴 로비스트들의 산업에 보조금을 준다.
돌아오는 것도 있다. 공립학교도 있다. 도로도 있다. 의료 제도가 있는 나라에서는 의료도 있다. 하지만 배분은 투명하지 않고, 당신이 낸 돈과 주변의 서비스 사이의 연결은 거의 완전히 끊겨 있다.
| 일반적인 선진국에서 세금이 쓰이는 곳 | 비중 |
|---|---|
| 연금 / 사회보장 | 약 25% |
| 의료 | 약 20% |
| 교육 | 약 12% |
| 공무원 / 행정 | 약 10% |
| 부채 상환 | 약 8~12% |
| 국방 | 약 7~10% |
| 인프라(국가) | 약 5~8% |
| 산업 보조금과 이전 지출 | 약 5~7% |
| 기타 / 재량 지출 | 약 5~10% |
| 해외 원조 / 국제 | 약 1~2% |
범주들은 합리적으로 들린다. 문제는 그 대부분이 돈을 내는 사람에게 보이지 않는다는 것이다. 당신이 낸 돈의 대부분은 일상과 아무 관계가 없는 국가 단위 배분 속으로 사라진다.
이것이 핵심 문제다. 당신은 결과를 보거나, 측정하거나, 영향을 줄 수 없는 체계에 엄청난 돈을 낸다. 그래서 정치 성향에 따라 잘 돌아간다고 가정하거나, 아니라고 가정한다. 양쪽 모두 대부분 추측하고 있을 뿐이다.
- The school three streets over
- The clinic in your district
- The library at the corner
- The transit stop two blocks down
- The hospital you'd go to
- A road in a region you'll never visit
- Subsidies for an industry
- A contractor with friends
세금의 일부, 예를 들어 20~30%를 당신이 직접 볼 수 있는 지역 인프라에 떼어 두면 어떨까? 당신의 동네. 당신의 우편번호. 당신의 블록.
세 블록 건너 학교. 당신 구역의 진료소. 모퉁이의 도서관. 두 블록 아래 버스 정류장. 응급 상황에서 실제로 갈 병원.
당신이 가 볼 일 없는 지역의 도로가 아니다. 당신이 아는 사람을 고용하지 않는 산업을 위한 보조금도 아니다. 주 의회에 앉아 있는 사람과 친구인 계약자도 아니다.
이 모델에 대한 반론은 부자 동네는 더 부유해지고 가난한 동네는 더 가난해진다는 것이다. 이 주장은 진지하게 검토할 가치가 있다. 하지만 실제로는 성립하지 않는 이유가 있다.
가난한 동네 사람들은 지금도 이미 아무것도 받지 못하고 있다. 그들의 세금도 같은 블랙박스로 간다. 현재 체계는 그들의 세금을 더 나은 서비스로 재분배하지 않는다. 정치 사업, 계약, 간접비로 재분배한다. 가난한 사람들도 다른 모든 사람처럼 내지만, 낸 돈의 일부를 받고 행정 잡음을 많이 받는다.
세금이 실제 동네를 짓는 모델에서는 역학이 다르다. 중위 임금을 버는 주민 5,000명이 사는 가난한 동네도 매년 수백만 달러의 세수를 낸다. 그 돈은 사라지는 대신, 그 5,000명이 실제로 사는 곳을 눈에 보이게 개선할 것이다. 도서관이 개선된다. 진료소에 의사가 한 명 더 생긴다. 학교가 새 장비를 얻는다. 적지만 눈에 보이고, 해마다 쌓인다.
더 부유한 동네는 소득이 높고 세금도 더 많이 내니 당연히 더 빨리 지을 것이다. 맞다. 하지만 그건 지난 50년 동안 주택 시장에서 이미 작동해 온 역학이다. 그리고 지금은 부유한 동네가 서비스를 누리면서 동시에 중앙 예산을 통해 가난한 동네의 세수를 거둬 가고 있다. 제안된 모델에서는 적어도 가난한 동네가 자기가 만든 것을 가진다.
이건 이론이 아니다. 스위스는 이미 이런 방식을 일부 하고 있다.
스위스 연방주의는 대부분의 과세와 지출 결정을 주(canton) 단위로, 그 안에서는 자치체(commune) 단위로 내린다. 26개 주와 2,000개가 넘는 자치체가 있고, 많은 곳이 주민들이 실제로 무엇을 필요로 하는지 알 만큼 작다. 스위스 시민은 연방세를 내지만 주세와 자치체세도 낸다. 그리고 낸 돈의 대부분은 그들이 볼 수 있는 곳의 서비스에 쓰인다.
두 모델 모두 거둬들이는 금액은 거의 같다. 차이는 당신이 낸 돈이 무엇에 쓰였는지 볼 수 있느냐는 것이다.
결과는 선진국에서 가장 잘 작동하는 공공 인프라 체계 중 하나다. 스위스 기차는 정시에 다닌다. 스위스 병원은 탁월하다. 스위스 공공 공간은 잘 관리된다. 그리고 결정적으로 스위스 시민은 1년에 여러 번 주요 지출 결정에 직접 투표한다. 자치체가 새 수영장을 짓고 싶으면 주민이 투표한다. 주가 병원을 확장하려 하면 주민이 투표한다.
완벽한 체계는 아니다. 스위스에도 자체 문제가 있다. 하지만 원칙은 작동한다. 세금은 지역에서 내고, 결정은 지역에서 내리고, 결과는 지역에서 보인다. 책임의 고리가 충분히 짧아서, 당신은 일상에서 당신의 돈이 무엇을 하는지 볼 수 있다.
다른 대부분의 선진국은 반대 길을 걸었다. 결정이 국가 차원으로 모였다. 지출은 돈을 내는 사람들에게서 먼 수도에서 결정된다. 세금은 자기가 배분하는 동네에 발을 들여놓지도 않을 사람들이 일하는 부처로 사라진다.
여기에는 흔히 말해지지 않는 더 깊은 논리가 있다.
세금이 당신의 동네를 짓는다면, 세금을 낼 이유가 생긴다. 더 나은 일을 원할 이유가 생긴다. 더 나은 지역으로 이사할 이유가 생긴다. 더 나은 지역으로 이사하면 당신의 세금이 그 지역도 짓기 시작하고, 지역은 더 좋아지기 때문이다. 당신의 기여가 눈에 보이게 된다. 노력과 보상 사이의 연결이 회복된다.
현재 체계에서는 그 연결이 끊어져 있다. 더 열심히 일하고, 더 벌고, 세금을 더 내지만, 그 돈 거의 대부분은 당신이 사는 곳을 눈에 띄게 개선하지 않는다. 그러니 왜 더 열심히 일하나? 왜 이사하나? 왜 공동체에 투자하나? 당신의 돈은 당신이 이해하지 못하는 연방 프로그램으로 가고, 당신이 뽑지 않은 사람들이 운영하고, 당신이 가 볼 일 없는 공동체에 혜택을 준다.
사람들은 인센티브에 반응한다. 지금의 인센티브 구조는 이렇게 말한다. 당신의 세금은 나라에 살 권리를 얻기 위해 내는 값이지, 실제로 사는 곳에 대한 투자가 아니라고. 그건 사람을 짓누르는 구조다. 그리고 지금 선진국에서 보이는 많은 정치적 원망의 원천이다.
눈에 보이는 지역 결과에 세금을 묶는 모델은 그것을 바꿀 것이다. 사람들은 무엇을 받는지 볼 수 있으면 더 많이 기여하고 싶어 할 것이다. 기여를 거부하는 사람은 지역 서비스를 덜 받을 것이고, 그건 공정하다. 어려움을 겪는 동네로 이사한 사람은 자기 기여가 그곳을 고치는 데 도움이 되리라는 기대를 안고 이사할 것이다. 바로 우리가 원하는 것이다.
이것이 실제로 작동하는 방식은 대략 이런 모습일 것이다
연방 정부는 국가가 담당해야 하는 기능, 즉 국방, 외교, 주 간 교통, 법원, 통화 정책을 위해 세수의 일부를 보유한다. 아마 전체 세수의 40~50% 정도일 것이다. 나머지는 지역에 배분된다.
지역 몫은 도시 단위와 동네 단위로 나뉜다. 각 동네(학구나 우편번호 같은 것으로 정의된다)는 그곳 주민이 내는 세수와 맞먹는 예산을 가진다. 그 예산이 그 동네의 학교, 진료소, 도서관, 공원, 작은 인프라를 지원한다.
주민은 1년에 여러 번 동네 예산을 어떻게 배분할지 투표한다. 새 놀이터인가, 진료소 직원 보강인가? 동네가 정한다. 도로 재포장인가, 교사 채용인가? 동네가 정한다. 투표는 직접적이고, 예산은 의미가 있을 만큼 작으며, 결과는 1~2년 안에 눈에 보인다.
단기 지출에 계속 표를 던지고 인프라가 썩도록 놔두는 동네는 눈에 띄게 나쁜 인프라를 갖게 된다. 학교와 진료소에 투자하는 동네는 눈에 띄게 나아진다. 사람들은 이것을 보고 그에 맞춰 이사할 것이다. 도시들은 지금 세율로 경쟁하듯, 동네의 질로 경쟁하기 시작할 것이다.
결론. 눈에 보이는 곳에 지어라.
당신은 일하는 평생 매년 소득의 절반 정도를 국가에 낸다. 당신은 눈에 보이는 무언가를 가리키며 이렇게 말할 수 있어야 한다. 돈은 저기로 갔다고.
추상적인 국가 우선순위가 아니다. 외딴 곳의 도로도 아니다. 정부의 친구에게 가는 계약도 아니다. 2014년에 의뢰되어 아직도 쓰이고 있는 연구도 아니다.
도서관. 진료소. 버스 정류장. 학교. 출근길에 지나치며, 당신의 기여가 도움이 되어 세워졌다는 걸 아는 무언가.
이것은 급진적인 생각이 아니다. 20세기의 중앙집권화 물결 이전에 지자체들이 작동하던 방식이다. 스위스가 지금도 작동하는 방식이다. 대부분의 사람이 분명하게 질문을 받으면 자기 돈이 이렇게 쓰이기를 원한다고 말할 방식이다.
세금을 공물이 아니라 투자로 만드는 방법이다.