No. 3331 agosto 20265 min
Dal campo alla scrivania
Breve storia del capitale umano. In ogni epoca il tempo umano viene sostituito da uno strumento e l'uomo sale di un gradino. L'ultimo gradino doveva essere la creatività. Si scopre che anche quella si può standardizzare.
Dal campo alla scrivania
Il capitale umano è solo tempo umano, e la sua storia intera è la stessa mossa ripetuta.
Un essere umano impiega il suo tempo in qualcosa. Qualcuno scopre come fare quella cosa senza l'essere umano. Il tempo liberato sale di un gradino, verso ciò che è ancora troppo difficile da affidare. Poi anche quel gradino viene risolto.
Tutto qui. Questo è lo schema intero. Vale la pena ripercorrerlo con calma, perché siamo nel mezzo di un altro giro e la maggior parte delle persone sta ancora valutando quello precedente.
Inseguire il cibo
Per gran parte dell'esistenza della specie, il capitale umano significava gambe, occhi e pazienza.
Camminavi. Seguivi le tracce. Scavavi, raccoglievi, trasportavi. Poi facevi il secondo lavoro, che nessuno conta: preparare il cibo, tenere acceso il fuoco, costruire il riparo, ripararlo dopo il maltempo. Quasi ogni ora di veglia di quasi ogni persona andava nel restare vivi fino al giorno dopo.
Non c'era tempo libero, quindi non c'era altro. Nessuno specialista, nessuna istituzione, nessun accumulo. Non perché le persone fossero meno capaci, ma perché ogni ora era già impegnata.
Addestrare l'animale a pensare
Poi abbiamo fatto qualcosa di più strano di quanto sembri, e non ci viene riconosciuto abbastanza merito.
Molto prima che qualcuno mettesse un animale davanti all'aratro, usavamo già gli animali per il giudizio.
Un cane che caccia con te non è un animale da soma. Sta eseguendo una ricerca: legge il terreno, segue un odore, prende decisioni più rapidamente di te e ti riporta un risultato. Un falco fa lo stesso in tre dimensioni. Più tardi, un cane da pastore gestisce un gregge più economicamente di tre uomini.
Quindi la prima cosa che abbiamo mai affidato non è stata la forza muscolare. È stata la percezione, il tracciamento e la decisione sotto la pressione del tempo. Non il pensiero come lo intendiamo oggi, ma un vero lavoro che viveva nelle nostre teste e ha smesso di viverci.
Vale la pena soffermarsi, perché tutti trattano le «macchine che pensano» come una frattura nella storia. Non lo è. Scarichiamo la cognizione da prima dell'agricoltura. Lo facevamo con un'altra specie, e lo chiamavamo addestramento invece di ingegneria.
L'agricoltura e il secondo passaggio
Poi abbiamo smesso di inseguire il cibo e l'abbiamo fatto stare fermo.
L'agricoltura non è nata come un'efficienza. È nata come lavoro più duro, in un unico posto, per un risultato più affidabile. All'inizio l'essere umano faceva tutto: rompeva la terra, seminava, zappava, raccoglieva, trebbiava, trasportava, immagazzinava. Tutto tempo umano.
Poi l'animale è tornato, e stavolta volevamo il suo corpo.
Un bue tira l'aratro. Un asino porta il carico. Un cavallo copre la distanza. Muscoli, ceduti migliaia di anni dopo che avevamo già ceduto il primo pezzo di giudizio, che è l'opposto dell'ordine che la maggior parte delle persone immagina.
E il surplus che ne è uscito, il cibo che un villaggio produceva oltre quello che consumava, è la materia prima di tutto ciò che è venuto dopo. Il surplus è tempo immagazzinato.
Le regole, che sono anch'esse una tecnologia
Il tempo immagazzinato crea un problema: qualcuno deve decidere cosa succede.
Così abbiamo inventato la macchina più noiosa. Chi possiede il campo. Quanto vale il lavoro di un anno. Cosa succede quando due persone rivendicano la stessa cosa. Chi deve cosa, e chi decide.
Di solito non chiamiamo diritto, consuetudine e proprietà una tecnologia, ma è esattamente ciò che sono. Sono un modo di coordinare il tempo umano su una scala che una famiglia non può gestire da sola. La civiltà non sono gli edifici. Sono le regole che permettono al tempo di diecimila persone di andare nella stessa direzione senza che ogni coppia debba negoziare da zero.
Questo è stato il terzo passaggio. Non la percezione, non la forza muscolare. Il coordinamento.
Three handoffs · tap them in the order we made them
Which went first?
Strumenti, poi macchine
Plate VITools, and then machines
The same move, faster.
- Fire and the pot
- The mill
- The wheel
- The sail
- The plough
- The loom
A hundred people
- Human time
- Then a tool
- Then the human moves up a rung
Il resto è la stessa mossa, più veloce.
Il fuoco e la pentola trasformano cose indigeribili in cibo e tolgono ore ogni giorno. Il mulino toglie la macinatura dalla casa. La ruota, la vela, l'aratro, il telaio. Ognuno converte un blocco di tempo umano in un dispositivo che lo fa meglio, senza sosta e in modo identico ogni volta.
Poi la Rivoluzione industriale scopre come alimentare quei dispositivi con un'energia che non sia muscolare, e la scala esplode. Ora una persona con una macchina fa il lavoro di cento. L'essere umano è ancora nella stanza, ma il suo compito è cambiato: non fa più il lavoro, gestisce la cosa che lo fa.
Osserva ancora una volta la forma. Tempo umano. Poi uno strumento. Poi l'essere umano sale di un gradino.
Il cervello diventa il bene prezioso
Quando le macchine hanno iniziato a fare il lavoro fisico, la parte preziosa di una persona era ciò che sapeva.
È lì che il capitale umano diventa l'espressione che riconosciamo. Istruzione, formazione, titoli. Il lavoro di conoscenza diventa tutta la storia della seconda metà del Novecento. Quello che sapevi valeva più di quello che potevi sollevare.
Ma quel gradino è diventato costoso e lento. Ventidue anni di scuola per portare una persona in cima alla piramide sono un tempo di attesa brutale per un'economia. Così abbiamo ottimizzato anche quello. Scuole migliori, individuare prima quelli capaci, smettere di fingere che tutti abbiano bisogno del dottorato completo prima di essere utili. Saltare la fila.
Form 22Human capital · lead time
Year 00 of 22
and then the people who came out of the queue got expensive
E poi le persone uscite dalla fila sono diventate care.
E ora il gradino creativo
Così abbiamo costruito una macchina per fare il lavoro di conoscenza, e la stessa cosa è successa di nuovo, e tutti hanno fatto finta di essere sorpresi.
Il premio di consolazione doveva essere la creatività. La storia diceva: il lavoro di routine va alla macchina, e l'essere umano sale alla parte davvero creativa, di gusto, originale. Quello è il gradino sopra.
Ecco la parte scomoda. Il gradino sopra si sta rivelando standardizzabile anche lui.
Gran parte di ciò che chiamiamo talento, guardato da vicino, è un processo. Ha fasi, vincoli, riferimenti, revisioni e una funzione di gusto appresa da migliaia di esempi. È la descrizione di qualcosa che si può mettere per iscritto. E tutto ciò che si può scrivere con sufficiente precisione viene costruito, e una volta costruito diventa economico.
È sempre stato così. Valeva per l'aratore che leggeva il terreno, per il navigatore che leggeva il cielo, per il compositore che componeva i caratteri a occhio, per il medico che diagnosticava al tatto. Ognuno di loro era chiamato giudizio, era definito insostituibile, e ognuno è diventato una procedura che qualcun altro, o qualcos'altro, poteva eseguire.
La creatività non fa eccezione. È solo il gradino attuale.
talent = process(stages, constraints, references, revisions, taste function)
Cosa resta, per ora
Ho avuto un promemoria fresco di dove si trova davvero il gradino.
Abbiamo passato due giorni a lavorare su una ricerca con un forte aiuto dalla macchina. La macchina leggeva gli articoli. Li riassumeva. Quello che non faceva, se non glielo chiedevi, era andare alle bibliografie, leggere quelle, poi andare alle bibliografie delle bibliografie, e continuare a risalire fino a trovare il seme dell'idea.
Dovevo dirglielo io. Vai a leggere le bibliografie. Poi le bibliografie delle bibliografie. Risali.
Verrebbe da pensare che una cosa addestrata su più lavoro accademico di quanto un essere umano toccherà mai lo faccia per riflesso. Non lo fa. Il che, a dire il vero, non è molto diverso dalla maggior parte delle persone. L'ho imparato nel modo più faticoso all'università, facendo recensioni di letteratura che non mi divertivano: stampi la migliore rassegna recente, prendi le sue bibliografie, stampi quelle, prendi le loro, stampi anche quelle, e leggi soltanto la rassegna, le ipotesi e le conclusioni di ciascuna, finché trovi la persona che aveva davvero l'idea e non è mai stata citata.
A volte il lavoro migliore è molto vecchio. Non ha i dati di oggi. A volte aveva previsto esattamente quello che è successo, altre volte il mondo è andato nella direzione opposta, e in entrambi i casi l'inferenza spetta a te, perché la mente che lo aveva visto con chiarezza trent'anni fa non è più qui a ragionare sull'oggi.
Questo è il gradino attuale. Non il riassunto. Sapere quale filo tirare, e seguirlo fino in fondo.
E se lo schema regge, anche questo verrà messo per iscritto, poi diventerà economico, e il tempo liberato salirà verso ciò che sta sopra.
Per ora.