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title: "Made in Maghreb"
description: "Ta clémentine, ton café glacé, les chiffres avec lesquels tu comptes. Une frise des choses que l'Afrique du Nord a données au monde, des premiers outils de pierre au couscous dans ton assiette."
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last-updated: 2026-10-05
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# Made in Maghreb
> Ta clémentine, ton café glacé, les chiffres avec lesquels tu comptes. Une frise des choses que l'Afrique du Nord a données au monde, des premiers outils de pierre au couscous dans ton assiette.
By Gibril Bachouchi. Filed 2026-10-05. 9 min read. Web page: https://www.askgib.com/fr/articles/made-in-the-maghreb
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Épluche une clémentine. Commande un café glacé. Écris le chiffre 7. Tu viens d'utiliser trois choses qui sont passées par l'Algérie.
Personne ne te le dit. On se souvient de l'Afrique du Nord comme de la terre que tout le monde a conquise, une route entre Rome, La Mecque et Paris. Les Phéniciens sont venus, puis Rome, puis les Arabes, les Ottomans, les Français. L'histoire parle toujours de ceux qui sont arrivés.
Je veux la raconter dans l'autre sens. Qu'est-ce que cette terre a fabriqué ?
Je suis kabyle, alors je connaissais déjà une partie des réponses. J'ai écrit sur ceux qui étaient là en premier dans [La terre était amazighe d'abord](/articles/the-land-was-amazigh-first). Celui-ci est plus léger. C'est une liste de choses, grandes et petites, inventées, découvertes ou emportées hors du Maghreb. Certaines viennent des Amazighs. D'autres viennent des gens qui sont arrivés et sont restés. Toutes sont sorties du même sol.
D'abord un mythe, pour qu'il ne nous suive pas partout. Mascara est une vraie ville de l'ouest algérien. Le produit noir sur tes cils n'a rien à voir avec elle. Le nom vient très probablement du mot italien pour un masque. La ville a de toute façon une meilleure histoire. On y viendra.
Commence avant l'histoire. Près de Sétif, sur un site appelé Aïn Boucherit, des archéologues ont exhumé des outils de pierre vieux d'environ 2,4 millions d'années. Cela les place parmi les plus anciens jamais trouvés hors d'Afrique de l'Est. Quelqu'un ici découpait de la viande avec une pierre taillée bien avant que quiconque sache l'écrire.
Des outils de pierre près de Sétif, parmi les plus anciens hors d'Afrique de l'Est
Puis le Sahara était vert. Sur les falaises du Tassili n'Ajjer, loin dans le sud, des gens ont peint ce qu'ils voyaient : des girafes, des rivières, et des troupeaux de bœufs avec leurs bergers qui marchaient à côté. C'est l'une des plus grandes galeries d'art à ciel ouvert de la planète, et elle montre des gens qui savaient déjà élever des animaux.
Des bergers peignent leurs troupeaux sur les falaises d'un Sahara vert
Les Amazighs écrivaient aussi. L'ancienne écriture libyco-berbère était gravée dans la pierre dès le sixième siècle avant Jésus-Christ. Sa descendante, le tifinagh, est encore sur les panneaux routiers et les devantures aujourd'hui. Peu d'alphabets aussi anciens servent encore tous les jours.
L'écriture libyco-berbère, ancêtre du tifinagh
Les Numides avaient les meilleurs chevaux du monde antique, et ils les montaient sans bride, en les dirigeant avec une simple corde et leurs jambes. À Zama, en 202 av. J.-C., la cavalerie numide du roi Massinissa a décidé de la bataille qui a brisé Hannibal. La race derrière elle, le cheval barbe, a ensuite façonné l'andalou et beaucoup des chevaux venus après lui.
Les cavaliers numides gagnent à Zama sur le cheval barbe
Un garçon de Carthage a été emmené à Rome comme esclave. Il est devenu le dramaturge Térence, et les Romains l'appelaient Afer, l'Africain. En 163 av. J.-C., il a écrit une phrase qu'on cite encore deux mille ans plus tard, et elle pourrait être la devise de tout cet article.
Térence, l'Africain, écrit la phrase que tout le monde cite encore
En 25 av. J.-C., Rome a fait d'un prince amazigh le roi de Maurétanie. Juba II régnait depuis Césarée, l'actuelle Cherchell, à l'ouest d'Alger, et il était plus savant que soldat. Il a écrit des livres de géographie et de botanique. Il a donné à une plante le nom de son médecin, Euphorbe, et chaque euphorbe de ta jardinerie porte encore ce nom. Ses marins ont atteint un groupe d'îles atlantiques pleines de grands chiens. En latin, chien se dit canis. Ce sont les îles Canaries.
Juba II nomme l'euphorbe et les îles Canaries
Quelques générations plus tard, un homme de Madaure, l'actuelle M'Daourouch, se disait à moitié numide et à moitié gétule. Il s'appelait Apulée. Il a écrit L'Âne d'or, l'histoire d'un homme changé en âne. C'est le seul roman latin qui nous soit parvenu en entier.
Apulée écrit L'Âne d'or, le seul roman latin complet
Un garçon allé à l'école dans cette même ville a grandi à Thagaste, l'actuelle Souk Ahras. En 397 ap. J.-C., il a commencé un livre sur sa propre vie, ses erreurs et ses doutes. C'était Augustin, et Les Confessions sont souvent présentées comme la première autobiographie de l'Occident. Chaque mémoire de ta bibliothèque en descend.
Augustin commence Les Confessions, première autobiographie occidentale
Tiaret portait alors un autre nom. Vers 900, elle s'appelait Tahert, une capitale animée à la lisière du désert, et un savant juif, Judah ibn Quraysh, y vivait. Il a écrit une lettre aux juifs de Fès qui mettait l'hébreu, l'araméen et l'arabe côte à côte et montrait qu'ils étaient parents. Il comparait aussi ces langues au berbère, celui qu'il entendait dans la rue. Les savants disent que c'est la plus ancienne comparaison connue des langues sémitiques. La linguistique n'avait pas encore de nom.
Judah ibn Quraysh de Tahert compare l'hébreu, l'arabe et le berbère
Dans les montagnes de la Petite Kabylie, près de Jijel, vivait un peuple amazigh appelé les Kutama. Au Xe siècle, ils sont devenus l'armée d'une nouvelle dynastie, les Fatimides. En 969, cette armée a marché vers l'est et a pris l'Égypte. Son général a bâti une nouvelle ville à côté de l'ancienne et l'a nommée al-Qahira, la victorieuse. Tu la connais sous le nom du Caire. Quelques années plus tard, sa grande mosquée, al-Azhar, ouvrait ses portes, et elle enseigne encore aujourd'hui. L'une des plus grandes villes du monde a été fondée par des soldats venus des montagnes kabyles.
Des soldats kutama de Petite Kabylie prennent l'Égypte et fondent le Caire
Maintenant la partie que je préfère, parce qu'elle s'est passée en Kabylie. Vers la fin du XIIe siècle, un marchand de Pise dirigeait le comptoir de sa ville à Béjaïa et avait emmené son fils. Le garçon a appris l'arithmétique avec des maîtres locaux, avec les chiffres indo-arabes sous la forme qu'on leur donnait au Maghreb. De retour en Italie, il a écrit en 1202 un livre qui a appris à l'Europe à compter de 0 à 9 au lieu des chiffres romains. On y trouve une énigme sur des lapins dont la réponse donne 1, 1, 2, 3, 5, 8, 13. Le garçon s'appelait Léonard de Pise. Tu le connais sous le nom de Fibonacci. Les chiffres que tu écris tous les jours sont arrivés en Europe par Béjaïa. La ville était pleine de maîtres à l'époque. L'un d'eux, Ibn Mu'ti, venait des Zwawa, l'ancien nom des Kabyles. Il a écrit un poème de mille vers qui enseignait la grammaire arabe, et le poème de grammaire arabe le plus célèbre s'inspire de son modèle.
Fibonacci, formé à Béjaïa, apporte les chiffres à l'Europe
Béjaïa a aussi donné un mot au français. La ville vendait de la cire d'abeille dans toute la Méditerranée, et les Français l'appelaient Bougie. Au XIVe siècle, une chandelle en français, c'était une bougie. Chaque fois que quelqu'un en allume une à Paris, il prononce le nom d'un port kabyle.
Le mot bougie, tiré du nom de Béjaïa
En 1370, à Constantine, un juge nommé Ibn Qunfudh a achevé un livre d'arithmétique. Quand il a écrit l'algèbre, il n'a pas tout écrit en toutes lettres. Il utilisait de courts signes pour l'inconnue et ses puissances. C'est l'un des plus anciens textes connus qui écrivent l'algèbre avec des symboles, des décennies avant al-Qalasadi, l'homme qui en reçoit d'habitude le mérite. Chaque x du tableau noir d'une école vient d'étapes de ce genre.
Ibn Qunfudh de Constantine écrit l'algèbre avec des symboles
En 1377, un savant s'est retiré dans un château appelé Qal'at Ibn Salama, près de Tiaret, et a écrit pendant des mois. Ibn Khaldoun se demandait pourquoi les empires naissent et tombent, comment les villes grandissent, comment l'impôt tue l'économie qui le paie. Sa Muqaddima est souvent présentée comme le premier ouvrage de sociologie. Il pensait l'économie quatre siècles avant Adam Smith.
Ibn Khaldoun écrit la Muqaddima près de Tiaret
En 1391, des émeutiers en Espagne ont tué des milliers de juifs. Beaucoup ont fui par la mer vers le Maghreb. Deux rabbins ont accosté à Alger : Isaac ben Sheshet, appelé le Ribash, et Simeon ben Zemah Duran, appelé le Rashbatz. En 1394, ils ont rédigé les règles de la communauté juive d'Alger. Leurs réponses écrites aux questions de droit, il y en a des centaines, sont encore lues et citées par les rabbins aujourd'hui. Pendant un temps, Alger a été l'une des capitales du droit juif.
Deux rabbins d'Alger rédigent des décisions encore citées aujourd'hui
Ali ibn Hamza est né à Alger et a travaillé comme comptable pour le Trésor ottoman. En 1591, à La Mecque, il a achevé un livre d'arithmétique. Il y aligne les nombres qui doublent, 1, 2, 4, 8, 16, avec les nombres qui se comptent, 0, 1, 2, 3, 4. Ainsi, multiplier deux nombres de la première rangée revient à en additionner deux de la seconde. C'est l'idée derrière les logarithmes. John Napier a publié les premières vraies tables de logarithmes en Écosse en 1614, 23 ans plus tard. Certains disent qu'Ibn Hamza a inventé les logarithmes. C'est aller trop loin. Un livre allemand avait les deux rangées en 1544, et Ibn Hamza n'a pas fait de table pour calculer avec. Mais un Algérien travaillait sur cette idée avant Napier.
Ibn Hamza d'Alger travaille sur l'idée des logarithmes
Dans les montagnes kabyles, chaque village se gouvernait lui-même. Son assemblée, la tajmaât, se réunissait sur la place du village, faisait les règles et jugeait les litiges. Les villages avaient leurs propres lois, le qanun, et beaucoup les ont écrites. La plupart des peines étaient des amendes, et non la prison ni le bâton. Seuls les hommes siégeaient à l'assemblée, ce n'était donc pas une démocratie au sens où nous l'entendons aujourd'hui. Mais quand les savants français ont recueilli ces lois au XIXe siècle, ils ont rempli des volumes entiers avec les règles de villages qui se gouvernaient depuis des générations.
Les villages kabyles se gouvernent par assemblée et loi écrite
Puis les petites choses, celles qui font sourire. En 1840, des soldats français assiégés à Mazagran, près de Mostaganem, ont manqué de vivres. On raconte qu'ils buvaient leur café à l'eau froide. Ils ont rapporté l'habitude chez eux, et les cafés parisiens l'ont servi sous le nom de mazagran. C'était l'un des premiers cafés glacés, et au Portugal un mazagran est toujours un café sur glace.
Le mazagran, l'un des premiers cafés glacés
Tu te souviens de Mascara ? L'émir Abdelkader est né tout près et a mené la résistance contre la France depuis ses collines. Exilé à Damas, en 1860, il a ouvert sa maison et sa garde à des milliers de chrétiens pendant un massacre et leur a sauvé la vie. La Croix-Rouge le compte aujourd'hui parmi les précurseurs du droit de la guerre. Voilà le vrai cadeau de Mascara au monde.
L'émir Abdelkader protège des milliers de personnes à Damas
En 1880, un médecin militaire français à Constantine a placé une goutte du sang d'un soldat malade sous son microscope et y a vu de minuscules croissants bouger. Alphonse Laveran venait de trouver le parasite du paludisme. Il a reçu le prix Nobel pour cela en 1907.
Laveran découvre le parasite du paludisme à Constantine
En 1902, dans le jardin d'un orphelinat à Misserghin, près d'Oran, un moine appelé frère Clément a croisé une mandarine avec une orange. Le nouveau fruit était sucré, facile à éplucher et presque sans pépins. Il a pris son nom. La clémentine est aujourd'hui l'un des agrumes les plus vendus au monde, et elle est née en Algérie.
Frère Clément crée la clémentine à Misserghin
Oran a continué à donner. Yves Saint Laurent y est né, et en 1966 il a mis les femmes en smoking, Le Smoking, et a changé ce qu'une femme pouvait porter pour sortir le soir. Oran a aussi donné au monde le raï, la musique qui sonne comme un mariage et une manifestation à la fois.
L'Oranais Yves Saint Laurent met les femmes en smoking
Mouloud Mammeri est né à Aït Yenni, un village kabyle célèbre pour ses bijoux en argent. Des orfèvres musulmans et juifs les fabriquaient ensemble, avec de l'émail bleu et vert et du corail rouge. Mammeri a recueilli les poèmes de Si Mohand, le poète kabyle itinérant, et il a écrit une grammaire du tamazight, en tamazight. En mars 1980, les autorités ont interdit sa conférence sur l'ancienne poésie kabyle à Tizi Ouzou. Des étudiants ont manifesté, puis des villes entières. C'est devenu le Printemps berbère. La lutte née ce printemps-là a duré des décennies, et en 2016 le tamazight est devenu langue officielle de l'Algérie.
Une conférence interdite de Mouloud Mammeri lance le Printemps berbère
Constantine encore. Claude Cohen-Tannoudji y est né en 1933, dans une famille juive installée en Afrique du Nord depuis qu'elle avait fui l'Espagne, des siècles plus tôt. Il est devenu physicien à Paris et a appris à ralentir les atomes avec de la lumière laser, jusqu'à les rendre plus froids que tout ce qui existe dans la nature. En 1997, il a partagé le prix Nobel de physique pour ce travail. Les horloges atomiques les plus précises du monde reposent sur ces travaux.
Claude Cohen-Tannoudji, né à Constantine, reçoit le prix Nobel de physique
Et le plat le plus ancien de la liste a reçu ses papiers en dernier. Le couscous est amazigh. En 2020, l'Algérie, le Maroc, la Tunisie et la Mauritanie, des pays qui s'entendent sur très peu de choses, l'ont présenté ensemble, et l'UNESCO l'a inscrit au patrimoine de l'humanité. Une seule graine cuite à la vapeur, partagée par tous.
Le couscous inscrit par l'UNESCO, présenté ensemble par quatre pays
Regarde encore cette liste. Des outils de pierre, des peintures rupestres, un alphabet, un cheval, un roman, une autobiographie, un système de chiffres, une science des sociétés, une percée médicale, un fruit, un code vestimentaire, un plat. Rien ne les relie, sauf le sol d'où ils viennent.
Certains ont été faits par les Amazighs. Certains par les juifs de Tahert, d'Alger et de Constantine. D'autres par des Romains, des Arabes, des Italiens et des Français arrivés ici et restés assez longtemps pour en être changés. Fibonacci était italien. Laveran était français. Frère Clément venait d'Auvergne. Peu importe. Ils ont tous trouvé ici quelque chose qui les a poussés à regarder de plus près, à réessayer et à construire du neuf. C'est ce que fait cette terre. Elle pousse les gens à inventer.
« Je suis homme, et rien de ce qui est humain ne m'est étranger. » Térence, né à Carthage.
Je crois qu'on l'oublie. Quand une région est pauvre ou en guerre, le monde n'attend plus rien d'elle. Ceux qui y vivent finissent par le croire aussi. Ils partent créer ailleurs.
Pourtant, les preuves sont là. La couche la plus profonde de l'invention humaine court sous l'Afrique du Nord, et elle ne s'est pas arrêtée. Elle s'est seulement faite plus discrète.
Alors la prochaine fois que tu épluches une clémentine ou que tu commandes un café glacé, pense au Maghreb. Puis pose la meilleure question. Pas ce qu'il a donné au monde. Ce qu'il va donner ensuite ?