Conçu pour lui, prescrit pour elle

Le corps par défaut était un homme

Un homme et une femme prennent le même somnifère à 23 h. Même marque. Même dose. Même boîte.

À 7 h, lui va bien. Elle conduit pour aller travailler, et le médicament est encore dans son sang.

Personne ne lui a menti. La dose indiquée sur la boîte a simplement été calculée sur des hommes.

Le médicament, c'est l'Ambien. Il a été approuvé en 1992. Les femmes l'éliminent environ 35 % plus lentement que les hommes. La FDA a agi en 2013 : elle a coupé la dose pour les femmes de moitié, de 10 mg à 5 mg. Vingt et un ans à double dose.

Comment cela a-t-il pu arriver ? En 1977, après le scandale de la thalidomide, la FDA a demandé aux laboratoires d'écarter des premiers essais de médicaments les femmes « en âge de procréer ». La raison était honnête. Le résultat, non. Pendant 16 ans, les nouveaux médicaments ont été testés sur des hommes, puis donnés à tout le monde.

Le Congrès a corrigé la règle en 1993 avec le NIH Revitalization Act. Six semaines plus tard, la FDA a retiré son avis de 1977. La règle a changé cette année-là. Les habitudes, elles, ont mis beaucoup plus de temps.

Même dose, corps différent

L'Ambien n'est pas un cas isolé. À dose égale, les femmes ont tendance à avoir davantage de médicament dans le sang, et il y reste plus longtemps. Résultat : les femmes font presque deux fois plus souvent de mauvaises réactions aux médicaments que les hommes.

Voici l'exemple qui aurait dû clore le débat. Dix médicaments ont été retirés du marché américain entre 1997 et 2000. Un audit du gouvernement a examiné les dix. Huit étaient plus dangereux pour les femmes que pour les hommes. Quatre d'entre eux étaient surtout pris par des femmes. Les quatre autres étaient pris par tout le monde, et nuisaient quand même davantage aux femmes.

Huit sur dix. Approuvés, vendus, avalés, et c'est seulement après que quelqu'un l'a remarqué.

Les femmes ne sont pas de petits hommes. Diviser par deux la dose d'un homme laisse quand même un médicament conçu pour un homme.

La pilule

Prenons maintenant le seul médicament que seules les femmes prennent.

La pilule contraceptive est arrivée en 1960. Demande à n'importe quelle femme qui l'a prise : elle connaît la liste. Sautes d'humeur. Baisse de moral. Acné. Perte de désir. Pendant des décennies, la réponse a été un haussement d'épaules. C'est normal. Essaie une autre marque.

En 2016, des chercheurs danois ont enfin analysé les données de plus d'un million de femmes. Celles qui prenaient la pilule combinée avaient 23 % de chances en plus de commencer des antidépresseurs. C'est un lien, pas une preuve. Mais cette étude est arrivée 56 ans après la pilule.

Même année, autre histoire. Un traitement hormonal pour hommes a été testé sur 320 hommes. Il fonctionnait. L'essai a quand même été arrêté tôt, parce qu'un comité de sécurité n'a pas aimé les effets secondaires. Sautes d'humeur. Dépression. Acné.

Relis cette liste. C'est celle que l'on demande aux femmes d'accepter depuis 1960.

Pour être juste envers les hommes, plus de 75 % d'entre eux ont dit qu'ils utiliseraient ce traitement s'il existait.

Ce qui change, c'est ceci. Les nouveaux médicaments sont maintenant testés sur les deux sexes, et la question « qu'est-ce que ça lui fait, à elle, précisément ? » devient enfin une question normale à poser.

La salle de sport aussi a été conçue pour lui

Cela ne s'arrête pas à la pharmacie. La plupart des conseils d'entraînement viennent du même endroit : des études sur des hommes. Dans les études de sciences du sport publiées entre 2014 et 2020, seules 6 % portaient uniquement sur des femmes.

Alors voici ce que nous savons vraiment sur la façon dont une femme devrait s'entraîner. Pas grand-chose. C'est ça, l'histoire.

L'heure de la journée compte-t-elle ? Une petite étude américaine a fait suivre le même programme de 12 semaines à des femmes et à des hommes, les uns le matin, les autres le soir. Les femmes qui s'entraînaient le matin ont perdu davantage de graisse abdominale et ont davantage fait baisser leur tension. Celles qui s'entraînaient le soir ont davantage gagné en force du haut du corps. Les hommes ont eu des résultats différents. Tout le monde est devenu plus en forme. Il y avait 27 femmes. C'est intéressant, mais ce n'est pas une règle.

Le cycle compte-t-il ? Des chercheurs ont regroupé toutes les études qu'ils ont pu trouver. Les performances pourraient baisser très légèrement pendant les premiers jours des règles. Ils ont jugé les preuves de faible qualité et ont refusé de donner un conseil général. Donc quiconque te vend un plan « s'entraîner selon son cycle » comme une science établie va plus vite que la science. Si la première semaine te fait sentir les choses autrement, fais confiance à ce que tu ressens. C'est une meilleure donnée que ce qui est publié.

Cela change-t-il ce qu'elle doit manger ? Probablement. Les hormones suivent une horloge, et l'horloge des femmes n'est pas celle des hommes. Un régime calé sur le corps d'un homme n'aura donc peut-être pas le même effet sur celui d'une femme.

Prends le jeûne, ce régime que tout le monde jure être le meilleur. Une petite étude a fait suivre le même plan à huit hommes et à huit femmes : manger un jour sur deux, pendant trois semaines. Ensuite, les hommes avaient besoin de moins d'insuline pour gérer un repas. Chez les femmes, la glycémie après un repas a un peu empiré. Même plan, sens inverse. Seize personnes ne font pas une preuve. Mais beaucoup d'études sur le jeûne ne publient même pas leurs résultats par sexe, donc personne ne peut dire pour qui le régime fonctionne.

Chaque corps garde son propre équilibre. Celui d'une femme est réglé autrement que celui d'un homme. On ne le trouve qu'en étudiant les femmes.

Je suis parti à la recherche des exercices que les femmes ne devraient pas faire. Je n'en ai trouvé aucun. J'ai trouvé en revanche des domaines qui méritent plus d'attention que ce que prévoit un programme pour homme.

Les genoux. Au football et au basket, les femmes se déchirent le ligament croisé antérieur (LCA), le ligament qui tient le genou, environ trois fois plus souvent que les hommes. Hanches plus larges, autre façon de retomber après un saut, peut-être les hormones. Personne n'en est vraiment certain.

Les os. Une femme peut perdre jusqu'à 20 % de sa densité osseuse dans les cinq à sept ans qui suivent la ménopause. Environ une femme sur deux de plus de 50 ans se cassera un os à cause de cela. Soulever des charges lourdes fait partie des rares habitudes dont l'effet est prouvé pour freiner cette perte. Donc « la musculation, c'est pour les hommes » est exactement l'inverse de la vérité.

Le plancher pelvien. Environ une Américaine sur quatre a un problème de plancher pelvien, par exemple des fuites. Trouve-moi le programme de salle grand public qui en parle.

Where her program should look

Knees3× the ACL tears, in soccer and basketball
Bones20% of bone density can go after menopause
Pelvic floor1 in 4 women has a problem with it

Qui est dans la pièce

Pourquoi cela a-t-il pris si longtemps ? Regarde qui posait les questions.

Une étude de Yale a interrogé des patients ayant eu un infarctus, âgés de 55 ans ou moins. Parmi les femmes qui avaient vu un médecin auparavant, 53 % ont entendu que ce n'était pas leur cœur. Pour les hommes, c'était 37 %.

Une étude de l'UCLA publiée en 2024 a porté sur environ 776 000 patients âgés hospitalisés. Les femmes soignées par une femme médecin sont mortes un peu moins souvent dans les 30 jours suivants : 8,15 %, contre 8,38 % avec un médecin homme. Petit écart. Un lien, pas une preuve. Cela va dans le même sens que tout le reste.

À mesure que davantage de femmes sont devenues médecins et chercheuses, les questions ont changé. L'argent suit, lentement. En février 2024, une agence de recherche américaine a investi 100 millions de dollars dans la santé des femmes. En juillet 2026, des associations de santé des femmes ont demandé au Congrès 20 milliards de dollars sur dix ans.

Et en avril 2025, le ministère américain de la Santé a coupé le financement de la Women's Health Initiative, une longue étude sur les femmes après la ménopause. Puis il a rétabli les fonds.

C'est la solidité réelle du progrès. Une seule réunion budgétaire.

En moyenne, ça va

Voici la partie que je veux que tu retiennes.

Imagine un médicament testé sur 100 hommes et 100 femmes. Aucun homme n'a d'effet secondaire. Trente femmes en ont un. Tu fais la moyenne et tu obtiens 15 %. Le rapport dit « bien toléré ». Le médicament part en vente.

One drug, tested on 100 men and 100 women

En moyenne, c'est acceptable. Mais personne n'est la moyenne. Un homme a pris le médicament, ou une femme.

C'est le truc qui a caché tout cela pendant des décennies. On mélange deux corps différents, on regarde le milieu, et on appelle ce milieu sûr. Zéro problème pour lui, beaucoup de problèmes pour elle, et le résultat s'appelle « acceptable ».

Et quand les effets secondaires des femmes apparaissent dans les données, il existe un mot tout prêt pour les qualifier. Anomalie. Valeur aberrante. Bruit. Pendant des années, le cycle hormonal lui-même a été traité comme du bruit, et utilisé comme prétexte pour écarter les femmes des études. Ce n'était pas du bruit. C'était le résultat.

La règle devrait donc être simple. Un médicament doit fonctionner pour les hommes avec le moins d'effets secondaires pour les hommes. Et il doit fonctionner pour les femmes avec le moins d'effets secondaires pour les femmes. Deux réponses. Deux doses si c'est nécessaire. Pareil pour un programme d'entraînement. Pareil pour tout ce que personne n'a encore étudié.

C'est pour cela que les études qui démarrent maintenant comptent. Elles sont construites autour de la personne qui prendra réellement le traitement.

En attendant les résultats, trois petites choses. Si un médicament te frappe plus fort que ce que dit la notice, parles-en à ton médecin et demande si la dose doit être revue avant de changer quoi que ce soit toi-même. Si la pilule modifie ton humeur, tu ne l'imagines pas : ça vaut la peine d'en parler. Et connais les signes cardiaques : la douleur dans la poitrine d'abord, mais aussi les douleurs à la mâchoire ou au bras, les nausées et l'essoufflement. Si quelqu'un te dit que c'est du stress, demande-lui de vérifier quand même.

« Normal » a été mesuré sur quelqu'un d'autre. Il est temps de le mesurer sur elle.

Fig. 2 Measured on her