Field note 0112 de enero de 20263 min
El suelo vivopor qué lo que hay bajo tus pies importa más de lo que crees
El suelo no es solo tierra. Es un ecosistema complejo con miles de millones de microorganismos. Entender la biología bajo nuestros pies podría ser la clave para una agricultura más resiliente y productiva.
El suelo vivopor qué lo que hay bajo tus pies importa más de lo que crees
La mayoría de la gente cree que el suelo es materia inerte: lo que pisamos, donde crecen las plantas, lo que se vuelve barro cuando llueve. La realidad es mucho más interesante y, sobre todo, mucho más importante.
Una sola cucharadita de suelo agrícola sano contiene más microorganismos que personas hay en la Tierra. Bacterias, hongos, protozoos, nematodos y artrópodos forman una red compleja de interacciones que determina la salud de las plantas, la retención de agua, el almacenamiento de carbono y el ciclo de los nutrientes. Cuando hablamos de "suelo sano", en realidad hablamos de la salud de este ecosistema invisible.
Move the lens
It holds more microorganisms than there are people on Earth. Drag the lens, or pick a group.
El concepto de red trófica del suelo fue popularizado por la ecóloga Elaine Ingham en los años 80 y 90. La idea básica es esta: cada organismo del suelo come algo y, a su vez, es comido por otro. Las bacterias descomponen la materia orgánica. Los protozoos se alimentan de bacterias y liberan nitrógeno en una forma que las plantas pueden usar. Los hongos forman relaciones simbióticas con las raíces y amplían el alcance de la planta para captar agua y fósforo.
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En los suelos sanos, esta red se regula sola. Las perturbaciones (el laboreo, los fertilizantes sintéticos y los pesticidas) pueden colapsar partes de la red. Las consecuencias en cadena son: menos infiltración de agua, más erosión, más necesidad de fertilizante (porque el ciclo biológico de los nutrientes se rompe) y cultivos menos resistentes.
Una de las relaciones más notables de la biología del suelo es la asociación micorrícica entre hongos y raíces. Más del 90 % de las plantas terrestres forman estas alianzas. El hongo extiende filamentos llamados hifas mucho más allá de la zona de la raíz. Así multiplica la superficie que la planta usa para absorber nutrientes y agua, en órdenes de magnitud.
A cambio, la planta alimenta al hongo con carbono. En algunas especies, hasta el 30 % del carbono que fija la fotosíntesis fluye directamente hacia su socio micorrícico. Es una alianza costosa, pero el intercambio vale la pena: las plantas con redes micorrícicas intactas toleran mejor la sequía, resisten mejor las enfermedades y usan el fósforo con más eficiencia.
El problema es este: los fertilizantes sintéticos de fósforo reducen la colonización micorrícica. Cuando hay mucho fósforo, la planta no tiene motivo para mantener una alianza tan costosa en energía. Por eso la agricultura convencional de altos insumos crea un ciclo de dependencia: se daña la biología, así que se necesitan más insumos, y estos dañan aún más la biología.
Durante el último siglo, el suelo agrícola se valoró casi solo por su composición química: nitrógeno, fósforo, potasio y pH. La materia orgánica del suelo (MOS) se mencionaba, pero rara vez era el centro de atención.
Eso está cambiando. Hoy se sabe que el carbono orgánico es central para casi todas las funciones del suelo. Más MOS significa:
- Mayor capacidad de retención de agua (cada 1 % más de MOS permite que el suelo retenga unos 20.000 galones más de agua por acre)
- Más actividad y diversidad microbiana
- Mejor estructura del suelo (agregación)
- Fertilidad a largo plazo
+20,000gallons of water per acre
Las prácticas de agricultura regenerativa, como los cultivos de cobertura, la labranza reducida, la aplicación de compost y las rotaciones diversas, buscan sobre todo construir materia orgánica. Es un enfoque más lento y menos medible a corto plazo que aplicar un saco de fertilizante. Pero los beneficios acumulados durante años y décadas son sustanciales.
Si manejas cualquier porción de tierra, una granja, un huerto o un jardín, unos cuantos principios te llevan muy lejos:
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Reduce al mínimo la perturbación del suelo. Cada vez que labras, rompes las redes de hongos y oxidas la materia orgánica. Si puedes no labrar o reducir la frecuencia del laboreo, la biología te lo agradecerá.
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Mantén el suelo cubierto. El suelo desnudo está biológicamente inerte y es propenso a la erosión. Los cultivos de cobertura, el mulch o incluso las malezas son mejores que nada.
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Alimenta la biología, no solo la planta. El compost, los estiércoles y los abonos verdes alimentan a la comunidad microbiana. Los fertilizantes químicos alimentan a la planta, pero con frecuencia se saltan a la biología o la suprimen.
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Ten paciencia. Reconstruir la biología del suelo después de un manejo intensivo lleva años, no semanas. Pero la tendencia importa más que el punto de partida.
El suelo hace un trabajo enorme por nosotros, casi siempre invisible y casi siempre gratis. Entender ese trabajo es el primer paso para manejar la tierra sin gastar ese capital más rápido de lo que se acumula.
Fuentes06
- Uncovering the Hidden Life of Soil
- Obituary for Dr. Elaine Ingham
- Evolution of mycorrhizas in land plants
- The Phosphate Inhibition Paradigm: Host and Fungal Genotypes Determine Arbuscular Mycorrhizal Fungal Colonization and Responsiveness to Inoculation in Cassava With Increasing Phosphorus Supply
- SS661/SL447: Raising Soil Organic Matter Content to Improve Water Holding Capacity
- Does 1% Organic Matter Hold 20,000 Gallons? Debunking the 20,000-gallons claim