No. 3331 de agosto de 20265 min
Del campo al escritorio
Una breve historia del capital humano. En cada era, el tiempo humano lo sustituye una herramienta y el humano sube un peldaño. El último peldaño se suponía que era la creatividad. Resulta que ese también se puede estandarizar.
Del campo al escritorio
El capital humano no es más que tiempo humano, y toda su historia es el mismo movimiento repetido.
Un humano dedica su tiempo a algo. Alguien descubre cómo hacer esa cosa sin el humano. El tiempo liberado sube un peldaño hasta lo que todavía es demasiado difícil de delegar. Luego ese peldaño también se resuelve.
Eso es todo. Ese es el patrón entero. Vale la pena recorrerlo con calma, porque estamos en medio de otra vuelta del ciclo y la mayoría de la gente todavía está valorando la anterior.
Persiguiendo la comida
Durante la mayor parte de la existencia de la especie, el capital humano significaba piernas, ojos y paciencia.
Caminabas. Rastreabas. Cavabas, recolectabas, cargabas. Luego hacías el segundo trabajo, el que nadie cuenta: preparar la comida, mantener el fuego, construir el refugio, repararlo después del mal tiempo. Casi cada hora despierta de casi cada persona se iba en seguir viva hasta mañana.
No había tiempo libre, así que no había nada más. Sin especialistas, sin instituciones, sin acumulación. No porque la gente fuera menos capaz, sino porque cada hora ya estaba comprometida.
Entrenar al animal para que piense
Luego hicimos algo más extraño de lo que suena, y no se le da suficiente crédito.
Mucho antes de que nadie pusiera a un animal delante de un arado, ya estábamos usando animales para el juicio.
Un perro que caza contigo no está cargando peso. Está ejecutando una búsqueda: lee el terreno, sigue un rastro, toma decisiones más rápido de lo que tú puedes, y trae un resultado. Un halcón hace lo mismo en tres dimensiones. Más tarde, un perro pastor gestiona un rebaño más barato que tres hombres.
Así que lo primero que externalizamos nunca fue el músculo. Fue la percepción, el rastreo y la decisión bajo presión de tiempo. No pensar en el sentido que le damos ahora, sino un trabajo real que había vivido en nuestras cabezas y dejó de vivir ahí.
Vale la pena detenerse en esto, porque todo el mundo trata «las máquinas pensando» como una ruptura en la historia. No lo es. Llevamos delegando la cognición desde antes de tener agricultura. Antes simplemente lo hacíamos con otra especie, y lo llamábamos adiestramiento en lugar de ingeniería.
La agricultura, y el segundo relevo
Luego dejamos de perseguir la comida y la hicimos quedarse quieta.
La agricultura no empezó como una eficiencia. Empezó como un trabajo más duro, en un solo lugar, a cambio de un resultado más fiable. Al principio, el humano lo hacía todo: romper la tierra, sembrar, desherbar, cosechar, trillar, cargar, almacenar. Todo tiempo humano.
Luego el animal volvió, y esta vez quisimos su cuerpo.
Un buey tira del arado. Un burro carga el peso. Un caballo cubre la distancia. Músculo, externalizado miles de años después de que ya hubiéramos externalizado la primera pieza de juicio, que es el orden contrario al que la mayoría de la gente asume.
Y el excedente que salió de ahí, la comida que un pueblo producía más allá de lo que el pueblo comía, es la materia prima de todo lo que vino después. El excedente es tiempo almacenado.
Las reglas, que también son una tecnología
El tiempo almacenado crea un problema: alguien tiene que decidir qué pasa con él.
Así que inventamos la maquinaria aburrida. Quién es dueño del campo. Cuánto vale el trabajo de un año. Qué pasa cuando dos personas reclaman lo mismo. Quién debe qué a quién, y quién decide.
Normalmente no llamamos tecnología a la ley, la costumbre y la propiedad, pero eso es exactamente lo que son. Son una forma de coordinar el tiempo humano a una escala que una familia no puede manejar por su cuenta. La civilización no son los edificios. Son las reglas que dejan que el tiempo de diez mil personas apunte en la misma dirección sin que cada par de ellas tenga que negociar desde cero.
Ese fue el tercer relevo. No la percepción, no el músculo. La coordinación.
Three handoffs · tap them in the order we made them
Which went first?
Herramientas, y luego máquinas
Plate VITools, and then machines
The same move, faster.
- Fire and the pot
- The mill
- The wheel
- The sail
- The plough
- The loom
A hundred people
- Human time
- Then a tool
- Then the human moves up a rung
El resto es el mismo movimiento, más rápido.
El fuego y la olla convierten cosas indigeribles en comida y quitan horas de cada día. El molino saca la molienda del grano de la casa. La rueda, la vela, el arado, el telar: cada uno convierte un bloque de tiempo humano en un dispositivo que lo hace mejor, sin cansarse, e igual todas las veces.
Luego la Revolución Industrial descubre cómo alimentar esos dispositivos con energía que no es músculo, y la escala explota. Ahora una persona y una máquina hacen lo que antes hacían cien. El humano sigue en la sala, pero su trabajo ha cambiado: de hacer el trabajo a manejar lo que hace el trabajo.
Nota la forma otra vez. Tiempo humano. Luego una herramienta. Luego el humano sube un peldaño.
El cerebro se convierte en el activo
Una vez que las máquinas hacían el trabajo físico, la parte valiosa de un humano era lo que sabía.
Ahí es cuando «capital humano» se convierte en la frase que reconocemos. Educación, formación, credenciales. El trabajo del conocimiento se convierte en toda la historia de la segunda mitad del siglo XX. Lo que sabías valía más que lo que podías levantar.
Pero ese peldaño se volvió caro, y se volvió lento. Veintidós años de estudios para llevar a una persona a la cima de la pirámide es un plazo brutal para una economía. Así que también optimizamos eso. Mejores escuelas, detectar antes a los capaces, dejar de fingir que todos necesitan el doctorado completo antes de ser útiles. Saltarse la cola.
Form 22Human capital · lead time
Year 00 of 22
and then the people who came out of the queue got expensive
Y luego la gente que salía de la cola se volvió cara.
Y ahora el peldaño creativo
Así que construimos una máquina para hacer el trabajo del conocimiento, y volvió a pasar lo mismo, y todos actuaron sorprendidos.
El premio de consolación se suponía que era la creatividad. La historia decía: el trabajo rutinario va a la máquina, y el humano sube a la parte que es genuinamente creativa, con buen gusto, original. Ese es el peldaño de arriba.
Aquí está la parte incómoda. El peldaño de arriba está resultando ser estandarizable también.
La mayor parte de lo que llamamos talento, cuando lo miras de cerca, es un proceso. Tiene etapas, restricciones, referencias, revisiones y una función de gusto aprendida a partir de miles de ejemplos. Eso es la descripción de algo que se puede poner por escrito. Y todo lo que se puede poner por escrito con suficiente precisión acaba construyéndose, y en cuanto se construye, se abarata.
Eso siempre ha sido verdad. Fue verdad del labrador que leía la tierra, del navegante que leía el cielo, del cajista que componía tipos a ojo, del médico que diagnosticaba por instinto. A cada uno de ellos se le llamó juicio, se le llamó insustituible, y cada uno de ellos se convirtió en un procedimiento que alguien más, o algo más, podía ejecutar.
La creatividad no está exenta. Es solo el peldaño actual.
talent = process(stages, constraints, references, revisions, taste function)
Lo que queda, por ahora
Tuve un recordatorio reciente de dónde está de verdad el peldaño.
Pasamos dos días revisando investigación con mucha asistencia de máquina. La máquina leyó papers. Resumió papers. Lo que no hacía, sin que se lo pidieran, era ir a las referencias, leerlas, luego ir a sus referencias, y seguir caminando hacia atrás hasta llegar a la semilla de la idea.
Tuve que decírselo. Ve y lee las referencias. Luego las referencias de las referencias. Síguelo hacia atrás.
Uno pensaría que algo entrenado con más trabajo académico del que cualquier humano tocará jamás haría eso por reflejo. No lo hace. Cosa que, para ser justos, no es tan distinta de la mayoría de la gente. Yo lo aprendí de la forma fea en la universidad, haciendo revisiones bibliográficas que no disfrutaba: imprimir la mejor revisión reciente, tomar sus referencias, imprimirlas, tomar las suyas, imprimirlas, y luego no leer nada más que la revisión de literatura, las hipótesis y la conclusión de cada una hasta encontrar a la persona que de verdad tuvo la idea y nunca fue citada.
A veces el mejor paper resulta ser uno muy antiguo. No tiene los datos de hoy. A veces predijo exactamente lo que pasó, a veces el mundo fue por otro lado, y de cualquier forma la inferencia te toca hacerla a ti, porque la mente que lo vio con claridad hace treinta años ya no está aquí para pensar en el hoy.
Ese es el peldaño actual. No el resumen: saber qué hilo tirar, y seguirlo hasta el final.
Y si el patrón se mantiene, eso también se pondrá por escrito, y luego se abaratará, y el tiempo liberado subirá a lo que sea que haya por encima.
Por ahora.