Hergestellt im Maghreb

Fangen wir vor der Geschichte an. Nahe Sétif, an einem Ort namens Aïn Boucherit, haben Archäologen Steinwerkzeuge gefunden, etwa 2,4 Millionen Jahre alt. Damit gehören sie zu den ältesten, die je außerhalb Ostafrikas gefunden wurden. Hier schnitt jemand Fleisch mit geschärftem Stein, lange bevor es jemand aufschreiben konnte.

Damals war die Sahara grün. Auf den Felswänden des Tassili n'Ajjer, tief im Süden, malten Menschen, was sie sahen: Giraffen, Flüsse und Rinderherden, begleitet von ihren Hirten. Es ist eine der größten Freiluftgalerien der Erde, und sie zeigt Menschen, die schon gelernt hatten, Tiere zu halten.

Auch die Amazigh schrieben. Die alte Libyco-Berber-Schrift wurde im sechsten Jahrhundert vor Christus in Stein gemeißelt. Ihr Nachfolger, Tifinagh, steht heute noch auf Verkehrsschildern und Ladenfronten. Nur wenige so alte Alphabete werden noch im Alltag benutzt.

Die Numider hatten die besten Pferde der Antike, und sie ritten sie ohne Zaum, mit einem leichten Seil und den Beinen steuernd. Bei Zama schlug 202 v. Chr. die numidische Reiterei des Königs Massinissa die Schlacht, die Hannibal brach. Die Rasse dahinter, das Berberpferd, prägte später den Andalusier und viele Pferde, die nach ihm kamen.

Ein Junge aus Karthago wurde als Sklave nach Rom gebracht. Er wurde der Dramatiker Terenz, und die Römer nannten ihn Afer, den Afrikaner. Im Jahr 163 v. Chr. schrieb er einen Satz, den man auch zweitausend Jahre später noch zitiert, und er könnte das Motto dieses ganzen Textes sein.

Im Jahr 25 v. Chr. machte Rom einen Prinzen der Amazigh zum König von Mauretanien. Juba II. regierte von Caesarea aus, heute Cherchell, westlich von Algier, und er war mehr Gelehrter als Krieger. Er schrieb Bücher über Geografie und Pflanzen. Er benannte eine Pflanze nach seinem Arzt, Euphorbus, und jede Wolfsmilch im Gartencenter trägt diesen Namen noch heute. Seine Seeleute erreichten eine Gruppe atlantischer Inseln voller großer Hunde. Das lateinische Wort für Hund ist canis. Es sind die Kanarischen Inseln.

Ein paar Generationen später nannte sich ein Mann aus Madauros, heute M'Daourouch, halb Numider und halb Gaetuler. Sein Name war Apuleius. Er schrieb Der goldene Esel, die Geschichte eines Mannes, der in einen Esel verwandelt wird. Es ist der einzige lateinische Roman, der vollständig erhalten ist.

Ein Junge, der in derselben Stadt zur Schule ging, wuchs in Thagaste auf, heute Souk Ahras. Im Jahr 397 n. Chr. begann er, ein Buch über sein eigenes Leben zu schreiben, über seine Fehler und seine Zweifel. Er war Augustinus, und die Bekenntnisse gelten oft als erste Autobiografie des Westens. Jede Memoire in deinem Regal stammt letztlich von ihm ab.

Tiaret hieß damals anders. Um das Jahr 900 hieß es Tahert, eine geschäftige Hauptstadt am Rand der Wüste, und dort lebte ein jüdischer Gelehrter namens Judah ibn Quraysh. Er schrieb einen Brief an die Juden von Fes, in dem er Hebräisch, Aramäisch und Arabisch nebeneinanderstellte und zeigte, dass sie verwandt sind. Er verglich sie auch mit dem Berberischen, der Sprache, die er auf der Straße hörte. Gelehrte nennen es den ältesten bekannten Vergleich der semitischen Sprachen. Die Sprachwissenschaft hatte dafür noch keinen Namen.

In den Bergen von Klein-Kabylei, nahe Jijel, lebte ein Volk der Amazigh namens Kutama. In den 900er-Jahren wurden sie die Armee einer neuen Dynastie, der Fatimiden. Im Jahr 969 marschierte diese Armee nach Osten und nahm Ägypten ein. Ihr General baute neben der alten eine neue Stadt und nannte sie al-Qahira, die Siegreiche. Du kennst sie als Kairo. Ein paar Jahre später öffnete ihre große Moschee, al-Azhar, ihre Türen, und sie lehrt noch heute. Eine der größten Städte der Erde wurde von Soldaten aus den Bergen der Kabylei gegründet.

Jetzt der Teil, den ich am liebsten mag, denn er spielte sich in der Kabylei ab. Gegen Ende der 1100er-Jahre leitete ein Kaufmann aus Pisa den Handelsposten seiner Stadt in Béjaïa und brachte seinen Sohn mit. Der Junge lernte Rechnen bei lokalen Lehrern, mit den indisch-arabischen Ziffern in der Form, wie sie der Maghreb schrieb. Zurück in Italien schrieb er 1202 ein Buch, das Europa beibrachte, mit den Ziffern 0 bis 9 statt mit römischen Zahlen zu rechnen. Darin steht ein Rätsel über Kaninchen, dessen Antwort 1, 1, 2, 3, 5, 8, 13 lautet. Der Junge war Leonardo von Pisa. Du kennst ihn als Fibonacci. Die Ziffern, die du jeden Tag schreibst, kamen über Béjaïa nach Europa. Die Stadt war damals voller Lehrer. Einer von ihnen, Ibn Mu'ti, stammte von den Zwawa, dem alten Namen für die Kabylen. Er schrieb ein Gedicht mit tausend Versen, das arabische Grammatik lehrte, und das berühmteste Grammatikgedicht des Arabischen folgt seinem Vorbild.

Béjaïa hat dem Französischen auch ein Wort geschenkt. Die Stadt verkaufte Bienenwachs über das Mittelmeer, und die Franzosen nannten es Bougie. Im 14. Jahrhundert hieß eine Kerze auf Französisch bougie. Jedes Mal, wenn jemand in Paris eine anzündet, sagt er den Namen eines kabylischen Hafens.

Im Jahr 1370 vollendete in Konstantine ein Richter namens Ibn Qunfudh ein Buch über Arithmetik. Als er Algebra schrieb, buchstabierte er nicht jedes Wort aus. Er benutzte kurze Buchstabenzeichen für die Unbekannte und ihre Potenzen. Es ist einer der frühesten bekannten Texte, der Algebra mit Symbolen schreibt, Jahrzehnte vor al-Qalasadi, dem Mann, der sonst meist den Ruhm bekommt. Jedes x an einer Schultafel stammt von Schritten wie diesem.

Im Jahr 1377 versteckte sich ein Gelehrter in einer Festung namens Qal'at Ibn Salama, nahe Tiaret, und schrieb monatelang. Ibn Khaldun fragte, warum Reiche aufsteigen und fallen, wie Städte wachsen und wie Steuern die Wirtschaft töten, die sie bezahlt. Seine Muqaddima gilt oft als das erste Werk der Soziologie. Er dachte über Wirtschaft nach, vier Jahrhunderte bevor Adam Smith das tat.

Im Jahr 1391 töteten Mobs in Spanien Tausende Juden. Viele flohen über das Meer in den Maghreb. Zwei Rabbiner landeten in Algier: Isaak ben Scheschet, genannt der Ribasch, und Simeon ben Zemach Duran, genannt der Raschbatz. Im Jahr 1394 schrieben sie die Regeln für die jüdische Gemeinde von Algier. Ihre schriftlichen Antworten auf Rechtsfragen, hunderte davon, werden von Rabbinern bis heute gelesen und zitiert. Eine Zeit lang war Algier eine der Hauptstädte des jüdischen Rechts.

Ali ibn Hamza wurde in Algier geboren und arbeitete als Buchhalter für die osmanische Staatskasse. Im Jahr 1591 vollendete er in Mekka ein Rechenbuch. Darin stellt er die Zahlen, die sich verdoppeln, 1, 2, 4, 8, 16, neben die Zahlen, die zählen, 0, 1, 2, 3, 4. Dann wird die Multiplikation zweier Zahlen in der ersten Reihe zur Addition zweier Zahlen in der zweiten. Das ist die Idee hinter den Logarithmen. John Napier veröffentlichte die ersten richtigen Logarithmentafeln 1614 in Schottland, 23 Jahre später. Manche sagen, Ibn Hamza habe die Logarithmen erfunden. Das geht zu weit. Ein deutsches Buch hatte die beiden Reihen schon 1544, und Ibn Hamza hat keine Tafel zum Rechnen gemacht. Aber ein Algerier arbeitete an der Idee, bevor Napier es tat.

Zurück in den Bergen der Kabylei regierte sich jedes Dorf selbst. Seine Versammlung, die Tajmaât, traf sich auf dem Dorfplatz, machte die Regeln und entschied Streitfälle. Die Dörfer hatten ihre eigenen Gesetze, das Qanun, und viele schrieben sie auf. Die meisten Strafen waren Geldbußen, keine Gefängnisstrafen oder Stockschläge. Nur Männer saßen in der Versammlung, es war also keine Demokratie in unserem heutigen Sinn. Aber als französische Gelehrte diese Gesetze im 19. Jahrhundert aufzeichneten, füllten sie ganze Bände mit den Regeln von Dörfern, die sich seit Generationen selbst regiert hatten.

Dann die kleinen Dinge, die dich lächeln lassen. Im Jahr 1840 gingen den französischen Soldaten, die bei Mazagran nahe Mostaganem belagert wurden, die Vorräte aus. Die Geschichte erzählt, dass sie ihren Kaffee mit kaltem Wasser tranken. Sie brachten die Gewohnheit nach Hause, und Pariser Cafés servierten ihn als Mazagran. Es war einer der ersten Eiskaffees, und in Portugal ist ein Mazagran bis heute Kaffee auf Eis.

Erinnerst du dich an Mascara? Emir Abd el-Kader wurde in der Nähe geboren und führte von dessen Hügeln aus den Widerstand gegen Frankreich. Im Exil in Damaskus öffnete er 1860 während eines Massakers sein Haus und seine Wachen für Tausende Christen und rettete ihr Leben. Das Rote Kreuz zählt ihn heute zu den Wegbereitern der Kriegsrechte. Das ist Mascaras wahres Geschenk an die Welt.

Im Jahr 1880 legte ein französischer Armeearzt in Konstantine einen Tropfen Blut eines kranken Soldaten unter sein Mikroskop und sah winzige, sich bewegende Halbmonde. Alphonse Laveran hatte den Parasiten gefunden, der Malaria verursacht. Dafür bekam er 1907 den Nobelpreis.

Im Jahr 1902 kreuzte in einem Waisenhausgarten bei Misserghin, nahe Oran, ein Mönch namens Bruder Clément eine Mandarine mit einer Orange. Die neue Frucht war süß, ließ sich leicht schälen und hatte fast keine Kerne. Sie bekam seinen Namen. Die Clementine ist heute eine der meistverkauften Zitrusfrüchte der Welt, und sie wurde in Algerien geboren.

Oran gab weiter. Yves Saint Laurent wurde dort geboren, und 1966 brachte er Frauen im Smoking auf den Laufsteg, Le Smoking, und veränderte, was eine Frau auf einer Feier tragen konnte. Oran gab der Welt auch Raï, die Musik, die zugleich wie eine Hochzeit und wie ein Protest klingt.

Mouloud Mammeri wurde in Aït Yenni geboren, einem kabylischen Dorf, das für seinen Silberschmuck berühmt ist. Muslimische und jüdische Silberschmiede fertigten ihn dort gemeinsam, mit blauer und grüner Emaille und rotem Korall. Mammeri sammelte die Gedichte von Si Mohand, dem wandernden kabylischen Dichter, und schrieb eine Grammatik des Tamazight in Tamazight selbst. Im März 1980 verbot die Staatsmacht seinen Vortrag über alte kabylische Dichtung in Tizi Ouzou. Studenten marschierten, dann ganze Städte. Es wurde der Berberfrühling. Der Kampf, der in diesem Frühling begann, dauerte Jahrzehnte, und 2016 wurde Tamazight zur offiziellen Sprache Algeriens.

Wieder Konstantine. Claude Cohen-Tannoudji wurde dort 1933 geboren, in eine jüdische Familie, die seit ihrer Flucht aus Spanien vor Jahrhunderten in Nordafrika gelebt hatte. Er wurde Physiker in Paris und lernte, Atome mit Laserlicht zu verlangsamen, bis sie kälter waren als alles in der Natur. 1997 teilte er sich dafür den Nobelpreis für Physik. Die genauesten Atomuhren der Welt beruhen auf dieser Arbeit.

Und das älteste Gericht auf der Liste bekam seine Papiere zuletzt. Couscous ist amazigh. Im Jahr 2020 reichten Algerien, Marokko, Tunesien und Mauretanien, Länder, die sich über fast nichts einig sind, es gemeinsam ein, und die UNESCO nahm es als immaterielles Kulturerbe der Menschheit auf. Ein gedämpftes Korn, geteilt von allen.